Michael Jordan cobró 94 millones de sueldo. ¿Cómo tiene 4.700?

Un primer cheque de 119 dólares

La historia del dinero de Michael Jordan empieza lejos de una cancha. Con unos 15 años, en Wilmington (Carolina del Norte), su madre le consigue un trabajo de verano limpiando la piscina de un hotel. Le pagan unos 3 dólares la hora y lo deja enseguida: según contó él, no soportaba cumplir un horario. De ese verano sale su primer cheque, de 119,76 dólares, que hoy se guarda en un museo de Wilmington.

Había nacido en Brooklyn en 1963, en una familia de clase media: su padre trabajaba en una planta de General Electric, su madre en un banco, y eran cinco hijos. En el instituto llega el famoso «corte»: el entrenador da la única plaza libre del equipo principal a un chico mucho más alto. No le echan, le mandan al equipo júnior, pero él lo vive como una humillación. Ese verano crece unos 10 centímetros.

Famoso y sin cobrar

En 1981 entra en la Universidad de Carolina del Norte con una beca deportiva. Sueldo, ninguno: las normas de entonces prohibían cobrar. El 29 de marzo de 1982, en la final universitaria contra Georgetown, un novato de 19 años mete el tiro ganador a falta de 17 segundos, y todo el país sabe su nombre. Dos años después gana además el oro olímpico. El contador, mientras tanto, no se mueve: toda esa fama le sale gratis a quien la disfruta. En 1984 deja la universidad, un año antes de acabar.

El draft y su primer sueldo

En el draft de 1984 sale elegido con el número 3, y en septiembre firma con los Chicago Bulls: unos 6 millones de dólares por siete temporadas, que no cobra de golpe. En su primera temporada cobra 550.000 dólares. Es mucho dinero para un chico de 21 años, pero es una cifra pequeña al lado de lo que vendrá, y casi nada de lo que vendrá saldrá de su sueldo.

La zapatilla que no quería

Ese mismo año llega el contrato que le cambiará la vida, y él ni lo quería: soñaba con firmar con Adidas. Pero Adidas no supo hacerle una zapatilla a su medida, y Jordan no quería ni subir al avión para escuchar a Nike. Su madre, Deloris, le obligó a ir a la reunión.

Nike le ofrece 500.000 dólares al año durante cinco años y algo casi inédito entonces: un porcentaje de cada producto vendido con su nombre. Ese porcentaje nunca se ha hecho público, pero es la pieza que acabará haciéndole rico. Con el primer sueldo y el primer año de Nike, ya lleva ganado más de 1 millón de dólares.

Ese otoño, la NBA amenaza con una multa de 5.000 dólares por partido si sigue jugando con sus zapatillas negras y rojas. No eran las Air Jordan, sino unas Nike Air Ship, y no consta que se pagara ninguna multa; Nike lo convirtió en un anuncio. Las Air Jordan salen en 1985. Nike esperaba vender unos 3 millones de dólares en sus primeros años y su agente, David Falk, dice que el primer año vendieron 126 millones, aunque esa cifra está discutida y Nike nunca la publicó. Al acabar los años 80, entre los Bulls y el fijo de Nike, su cuenta ya pasa de 7 millones de dólares.

Gana 8 veces más fuera de la cancha

En 1991 Gatorade le ficha por 13,5 millones en diez años, con el anuncio «Be like Mike» («sé como Mike»). Para Forbes, en 1992 ya es el deportista mejor pagado del mundo, con 35,9 millones de dólares en un solo año. Y el reparto lo dice todo: 32 millones salen de la publicidad y solo 3,9 de su sueldo en los Bulls. Gana más de 8 veces más fuera de la cancha que dentro.

El peor año de su vida

En lo más alto empiezan los problemas. En 1992 declara como testigo en un juicio y admite que un cheque suyo de 57.000 dólares no era un préstamo, como había dicho, sino el pago de lo que había perdido apostando al golf y al póquer. A él no le acusaron de nada. En junio de 1993 gana su tercer anillo seguido y, un mes después, llega el peor golpe de su vida: su padre, James, es asesinado mientras dormía en su coche, en el arcén de una carretera de Carolina del Norte.

El 6 de octubre de 1993, con 30 años, anuncia que deja el baloncesto (la liga siempre ha negado que fuera una sanción secreta por las apuestas). En 1994 se pasa al béisbol, a un equipo de segunda fila, y batea bastante mal. Aun así, ese año Forbes le calcula 30 millones de ingresos, casi sin tocar un balón: la publicidad no dependía de los partidos.

Vuelve, y cobra 30 millones por un año

En 1995 vuelve con un fax de dos palabras: «I'm back», he vuelto. Hasta entonces nunca había cobrado más de 4 millones por temporada, pero en 1996 los Bulls le pagan 30,14 millones por un solo año, y al siguiente, 33,14 millones, el sueldo de una temporada más alto de la NBA durante 20 años. Casi el 70 % de todo lo que le pagaron los Bulls llega en esas dos últimas temporadas. Aun así, la publicidad sigue pesando más: en 1997 Forbes le calcula 78,3 millones, y 47 vienen de los anuncios. Gana su sexto anillo y, en enero de 1999, se retira por segunda vez. Sumando lo que Forbes le calculó desde 1990, al dejar los Bulls lleva ganados unos 377 millones de dólares.

Retirado y más rico

Al retirarse, lo normal sería dejar de ganar dinero. En 1999, Forbes todavía le calcula 40 millones. En 2000 entra como socio en los Washington Wizards y, con 38 años, vuelve a jugar con ellos (para eso tiene que vender su parte del equipo). Dona el sueldo de su primera temporada, 1 millón de dólares, a las víctimas del 11 de septiembre. Cuando se retira para siempre, en 2003, el dueño de los Wizards le echa a las pocas semanas.

Mientras, los patrocinadores siguen pagando. Lo sabemos por un juicio de 2015 contra unos supermercados que usaron su nombre en un anuncio: entre 2000 y 2012, Nike le pagó 480 millones de dólares, unos 40 al año, y Gatorade, Hanes y Upper Deck otros 46 millones entre las tres. En 2012 el contador marca unos 956 millones.

Por el camino hubo una cuenta que restó. En 2006 se divorcia de Juanita Vanoy tras 17 años casados, y la prensa publicó que ella recibió 168 millones de dólares, aunque los términos nunca se hicieron públicos. Es la única vez que el contador baja de golpe.

Dueño del peor equipo de la historia

En 2010 compra el control de los Charlotte Bobcats por 275 millones de dólares, de los que unos 150 eran deudas del club, y se convierte en el primer exjugador dueño mayoritario de un equipo de la NBA. En lo deportivo le va fatal: dos años después, su equipo gana 7 partidos y pierde 59, el peor porcentaje de la historia de la liga, y en 13 años no gana ni una eliminatoria. Pero el equipo, como negocio, no deja de subir de valor. En 2014, Forbes le declara milmillonario, el primer jugador de la NBA que lo consigue.

También gasta, y a veces pierde: en 2012 pidió 29 millones por su mansión junto a Chicago y tardó más de 12 años en venderla, por 9,5 millones. Y también da: en 2020 prometió, con su marca, 100 millones en diez años para la igualdad racial y la educación, y en 2023 donó 10 millones a Make-A-Wish por su 60 cumpleaños.

Ese mismo 2023 vende el control de los Hornets (como se llaman ya) con el club valorado en unos 3.000 millones de dólares. Lo que se llevó él nunca se ha publicado, pero Forbes sube su fortuna de 1.700 millones en 2022 a 3.000 en 2023. Ojo a la diferencia: eso es su fortuna. Lo que lleva ganado, lo que mide el contador, pasa ya de 2.300 millones, casi todo de patrocinios.

Lo que le paga Nike hoy

Su gran máquina de dinero sigue siendo la zapatilla, con Jordan Brand como marca propia dentro de Nike. Según las cuentas de Nike, Jordan Brand vendió 7.034 millones de dólares en el ejercicio cerrado en mayo de 2026. Cuánto se lleva él no se ha publicado: se habla de un 5 %, aunque las cuentas de Sportico apuntan a algo menos. Sportico calcula que Nike le pagó unos 250 millones de dólares en 2025, y Forbes habla de casi 300 al año. En un solo año, Nike le paga más de dos veces y media su sueldo de toda la carrera en la NBA.

Ganó 3.280 millones y tiene 4.700: cómo es posible

Según Sportico, hasta finales de 2025 ha ingresado 3.280 millones de dólares en toda su vida, más que ningún otro deportista. Quítale los 168 millones del divorcio y el contador se queda en 3.112 millones. Pero Forbes calcula que hoy tiene 4.700. ¿Cómo puede tener más de lo que ha ganado? Porque la fortuna no mide lo que entra, sino lo que vale lo que posee: el equipo que compró por 275 millones se vendió valorado en unos 3.000, casi 11 veces más, y su parte del negocio de la zapatilla sigue pagando cada año.

Esa es la lección de Michael Jordan. El sueldo le hizo famoso, pero lo que le hizo rico fue quedarse con una parte del negocio: un porcentaje de cada zapatilla, que le sigue pagando aunque ya no juegue, y un equipo que multiplicó su valor. Tú no firmarás con Nike, pero la idea vale igual: el sueldo da para vivir, y lo que posees es lo que trabaja para ti.